Un equipo de investigadores de la Universidad de Alberta, Canadá, han descubierto un gen que es capaz de bloquear el virus VIH y prevenir una infección de SIDA.

Stephen Barr, un virólogo en el Departamento de Microbiología e Inmunología Médica, dice que su equipo ha identificado un gen llamado TRIM22 que puede bloquear una infección del VIH al prevenir que este se ensamble en la célula atacada.

El proceso de infección del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) se produce cuando el virus del VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) busca adherirse a cada una de las células blancas (leucocitos, que se encargan de defendernos de las infecciones), inyectar una copia de sí mismo y matar a la célula mientras se reproduce. Este proceso se repite en todo el cuerpo hasta que el sistema inmunológico completo queda seriamente dañado, permitiendo que la víctima muera de infecciones que de otra manera fueran simples de curar.

El equipo del doctor Barr logró desactivar a voluntad la acción del gen TRIM22 y permitir que los leucocitos funcionasen de manera normal el ataque contra las otras infecciones virales. “Esto significa que el TRIM22 es una parte esencial de la habilidad de nuestro organismo para pelear contra este mortal virus. Los resultados son muy alentadores porque nos muestran que nuestro cuerpo tienen genes capaces de luchar y detener la infección del VIH.” Dice Barr.

Uno de los grandes retos en la batalla contra el VIH es la habilidad que tiene el virus de mutar y evadir los medicamentos. Las drogas antirretrovirales que llegaron durante el final de la década de los 90s interfieren con la habilidad del virus de producir nuevas copias de sí mismo, pero aunque son muy benéficas, no son capaces de erradicarlo del cuerpo. El doctor Barr y su equipo han descubierto el gen que potencialmente podría hacer este trabajo de forma natural.

“Estamos en estos momentos intentando descubrir por qué este gen no trabaja en pacientes infectados con el VIH y ver si hay una manera de activarlo en estas personas”, dice Barr. “Esperamos que nuestras investigaciones sean pioneras en el desarrollo de una nueva droga o vacuna que pueda detener la transmisión del VIH de persona a persona”.

Los investigadores están ahora también investigando la habilidad de este gen para luchar contra otros virus. Esta podría ser la cura definitiva para la enfermedad que tiene a aproximadamente 33 millones de personas infectadas en el mundo (2 millones se infectan cada año) y que en 2007 quitó la vida de unos 2 millones.

[Science Daily]